Según los CDC, 37,3 millones de estadounidenses -más del 11%- padecen diabetes. "La diabetes se produce cuando hay un exceso de azúcar, también llamada glucosa, en la sangre", explica el doctor Adrian Vella. "Normalmente, cuando el cuerpo digiere los alimentos, el azúcar entra en el torrente sanguíneo y luego en las células, donde sirve de combustible para esas células. El azúcar llega a las células con la ayuda de la hormona insulina. Cuando comes, el páncreas segrega insulina en el torrente sanguíneo. Cuando la insulina circula, actúa como una llave que permite que el azúcar entre en las células y reduce la cantidad de azúcar en la sangre. En las personas con diabetes y prediabetes, este proceso no funciona como debería. En lugar de alimentar las células, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo".
Si no se trata, la diabetes puede provocar graves problemas de salud. "Muchas personas no saben que tienen niveles elevados de glucosa en sangre hasta que se les diagnostica diabetes de tipo 2. A menudo, en este punto, la han tenido durante algún tiempo", dice la endocrinóloga Athena Philis-Tsimikas, MD . "Conocer los factores de riesgo y los primeros signos de la diabetes de tipo 2 puede ayudar a prevenir o retrasar el desarrollo de esta enfermedad crónica que afecta a millones de personas... Sin embargo, la diabetes de tipo 2 es algo más que una enfermedad del azúcar en sangre. Suele ir acompañada de una presión arterial alta y de un alto nivel de grasas, o lípidos, en la sangre. Si esta triple amenaza no se detecta, las tres cuestiones pueden causar problemas de salud".
Antes de que se diagnostique una diabetes de tipo 2 en toda regla, se produce la prediabetes, que debe tomarse como una seria señal de alarma. "Lo que viene a decir es lo siguiente: La prediabetes significa que, si no se hace nada, se corre un alto riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2", dice Jane Jeffrie Seley, DNP, CDE , enfermera especializada en diabetes y educadora de diabetes certificada en la división de endocrinología, diabetes y metabolismo del NewYork-Presbyterian
1 Aumento del hambre y la sed
El aumento de la sed inexplicable es uno de los primeros y más comunes signos de prediabetes y diabetes. "Por mucho que bebas, parece que sigues estando deshidratado. Sus tejidos (como los músculos) están, de hecho, deshidratados cuando hay demasiada glucosa (azúcar) en la sangre", dicen Amy Hess-Fischl, MS, RD, LDN, BC-ADM, CDCES, y Lisa M. Leontis RN, ANP-C . "El cuerpo extrae líquido de los tejidos para intentar diluir la sangre y contrarrestar el alto nivel de glucosa, por lo que los tejidos se deshidratan y envían el mensaje de que hay que beber más. Esto también se asocia a un aumento de la micción. Incluso después de comer, puedes seguir sintiendo mucha hambre. Esto se debe a que tus músculos no están obteniendo la energía que necesitan de la comida; la resistencia a la insulina de tu cuerpo impide que la glucosa entre en el músculo y le proporcione energía. Por lo tanto, los músculos y otros tejidos envían un mensaje de "hambre", tratando de obtener más energía en el cuerpo".
"El clásico síntoma de estar hambriento suele deberse a que una persona con diabetes no puede utilizar bien la glucosa como fuente de energía dentro de las células", dice el doctor James Norman, FACS, FACE . "La glucosa circula por la sangre, pero las células no pueden absorberla para utilizarla como combustible. El exceso de moléculas de azúcar en la sangre también se "derrama" en la orina, lo que significa que cuando la sangre se filtra por los riñones, parte del azúcar sale de la sangre y no se reabsorbe. El azúcar extra que ahora está en la orina hace que las moléculas de agua la sigan (un principio físico normal) y, por lo tanto, la persona con diabetes orina con frecuencia (el segundo síntoma clásico de la diabetes). Obviamente, esto lleva al tercer síntoma clásico, que es tener sed con frecuencia. El cuerpo puede percibir que se está perdiendo un exceso de agua debido a la micción frecuente y la respuesta normal es tener sed".
2 Fatiga
La fatiga es un signo temprano común de la diabetes tipo 2, dicen los expertos. "Tener el azúcar en sangre subiendo y bajando y subiendo y bajando todo el día es agotador y puede dejar a las personas con azúcares en sangre no controlados sintiéndose muy cansadas", dice Mary Ellen Phipps, MPH, RDN, LD . "Así que una de las mejores maneras de aumentar la energía para la diabetes es centrarse en la regulación de los azúcares en sangre. Mucha gente no se da cuenta de que sus niveles de energía y lo cansado que se siente (o no se siente) está muy relacionado con sus niveles de azúcar en la sangre. Si buscas los síntomas tanto de la hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre) como de la hiperglucemia (niveles altos de azúcar en sangre), verás que el cansancio y la fatiga aparecen como síntomas de ambas condiciones."
Estar atento a los niveles de azúcar en sangre es crucial para que las personas con diabetes puedan combatir la fatiga. "Así, durante largos periodos de tiempo, una mala gestión de los niveles de azúcar en sangre puede conducir definitivamente a un cansancio inexplicable, a la fatiga y al agotamiento", dice Phipps. "Aumentar los niveles de energía cuando se tiene diabetes está ligado en gran medida a asegurarse de que estamos haciendo todo lo posible para promover niveles estables de azúcar en la sangre. Esto es válido tanto para las personas con diabetes de tipo 2 como para cualquier otro tipo de diabetes. Aquí es donde entra en juego el equilibrio de nuestras comidas y tentempiés con grasa, fibra y proteína."
3 Adormecimiento y hormigueo
El entumecimiento y el hormigueo en los pies es otro síntoma común y preocupante de la diabetes. "Más de 30 millones de estadounidenses viven con diabetes, y la neuropatía periférica, o daño nervioso en los pies, es una de las complicaciones más comunes -y más graves- de la enfermedad", dice el podólogo Thomas F. Vail, DPM . "El daño nervioso provoca ardor, hormigueo, pesadez o entumecimiento en los pies y afecta hasta el 70 por ciento de todos los pacientes diabéticos. La neuropatía puede ser un aspecto bastante aterrador de la diabetes porque los pacientes pueden no ser capaces de sentir el dolor. Si no puede sentir una lesión o llaga, podría provocar una infección grave".
Experimentar daños en los nervios significa que las personas con diabetes deben tener un cuidado extra para no lesionarse. "Si se experimenta un daño nervioso diabético, el cuidado de los pies se vuelve aún más crítico. Empieza en casa con revisiones diarias de los pies", dice el Dr. Vail. "Revise sus pies en busca de cualquier lesión y de cambios en la piel, el pelo o incluso la temperatura de la piel. Si no puede ver bien sus pies, intente apoyarse en un espejo o pida ayuda a sus amigos o familiares. Recomiendo a los pacientes con neuropatía periférica que nunca vayan descalzos por el riesgo de lesiones. Las personas con neuropatía periférica deben acudir a un podólogo con regularidad para poder detectar a tiempo cualquier cambio en la salud de sus pies."
4 Obesidad
La obesidad y la diabetes están estrechamente relacionadas, advierten los médicos. "La epidemia de prediabetes sigue a la epidemia de obesidad", dice el Dr. Louis Aronne, director del Centro de Control de Peso del NewYork-Presbyterian y profesor de Investigación Metabólica Sanford I. Weill en Weill Cornell Medicine. "Está bastante claro que un aumento del peso corporal eleva el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. A medida que el peso corporal de la población general ha aumentado, la tasa de diabetes ha seguido el mismo camino."
Una de las explicaciones de la relación entre obesidad y diabetes es que las células grasas provocan resistencia a la insulina. ¿La buena noticia? Perder peso puede ayudar a controlar los síntomas y revertir la resistencia a la insulina. "Independientemente del peso con el que se empiece, si se pierde entre un 5 y un 7 por ciento del total, se obtienen enormes beneficios para la salud", dice el Dr. Aronne. "Esto se debe a que, a medida que tus células grasas se reducen, una alteración en la producción de hormonas clave mejora la resistencia a la insulina, la inflamación, la presión arterial y muchos otros trastornos metabólicos asociados a la obesidad".
5 Problemas de visión
La visión borrosa puede ser un signo de diabetes, y nunca debe ignorarse. "Si has tenido diabetes durante mucho tiempo o no manejas y controlas bien tu nivel de azúcar en la sangre, tienes más probabilidades de experimentar complicaciones en la visión, incluyendo la ceguera", dice el optometrista de Nueva Orleans Jarrett Johnson, OD, MPH . "Es importante para todos. Pero para las personas con diabetes o prediabetes, puede desempeñar un papel fundamental en la prevención o el retraso de la ceguera. Alrededor del 90 por ciento de la pérdida de visión relacionada con la diabetes se puede prevenir, pero la detección temprana es clave. Hágase exámenes oculares completos con regularidad y póngase en contacto con su oftalmólogo de inmediato si su visión cambia repentinamente o se vuelve borrosa, con manchas o nebulosa.
"Cuando se tiene diabetes, los vasos sanguíneos de la retina son más propensos a filtrar líquido en la mácula, lo que a su vez provoca una inflamación", explica el Dr. Johnson. "Esto se denomina edema macular diabético, una afección peligrosa que puede destruir la visión nítida de la mácula, provocando la pérdida parcial o total de la visión... Sin embargo, cuando se tiene diabetes, los niveles elevados de azúcar en sangre pueden causar tanto daño a los vasos sanguíneos de la retina que empiezan a formarse otros nuevos", dice el Dr. Johnson. "Y cuando esos nuevos vasos sanguíneos crecen en la retina o el iris, hace que aumente la presión ocular, lo que da lugar a un glaucoma".
