Dado que la temporada de COVID, el VRS y la gripe coinciden a principios de este año, los expertos están preocupados por lo que ocurrirá en los próximos meses. "Me preocupa el aumento de los casos de gripe y VRS en combinación con el COVID-19 que sigue circulando", dice el Dr. Michael Osterholm, Director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. "Me enteré de lo que esto puede significar para los sistemas de salud que están agotados después de haber estado tensos durante casi tres años". Aunque los casos de COVID han ido disminuyendo, siguen apareciendo nuevas subvariantes.
"El panorama nacional se mantiene bastante estable", afirma el Dr. Osterholm. "Las hospitalizaciones han subido un 2% en las últimas dos semanas y, aunque no es nada para celebrar, ahora estamos viendo una media de 325 muertes al día, un 15% menos que hace dos semanas. Y por debajo de las cifras que veíamos durante la meseta de las Altas Planicies, de alrededor de cuatro 50 muertes al día, quiero ser realmente claro, sin embargo, cuando pensamos en 325 muertes al día, todavía estamos hablando de más de 2.300 muertes a la semana. Es una cifra extraordinaria".
El Dr. Osterholm vuelve a advertir al público sobre la complacencia con el COVID. "Como ya he dicho, el COVID no ha desaparecido porque el público haya avanzado, no va a ir a ninguna parte en un futuro próximo. Estamos encontrando los caminos para atravesar este virus. Creo que si todo se mantuviera estable con el virus, podríamos reducir significativamente la incidencia de muertes aún más con sólo dirigir nuestras vacunas y nuestros medicamentos a aquellos que son particularmente viejos o mayores de 50 años. Está claro que este virus no se va a ir a ninguna parte en breve y ha demostrado ser imprevisible una vez más con varias variantes nuevas que se hacen notar". Esto es lo que el Dr. Osterholm cree que ocurrirá a continuación en el último episodio de The Osterholm Update . Siga leyendo - y para asegurar su salud y la de los demás, no se pierda estas señales seguras de que ya ha tenido COVID.
1 Tiempos difíciles por delante
"Los CDC acaban de emitir un aviso sanitario de la Red de Alerta Sanitaria sobre los elevados incidentes de enfermedades respiratorias causados por la circulación fría del VRS, la gripe y el SARS-CoV-2, entre otros, especialmente entre los niños, que están suponiendo una inmensa presión para los sistemas sanitarios", afirma el Dr. Osterholm. "Esto podría ser el disparo de alerta temprana de un otoño e invierno desafiantes que se avecinan. Permítanme abordar específicamente cada una de estas enfermedades víricas. En cuanto a la gripe, la semana pasada Estados Unidos cruzó oficialmente el umbral de la epidemia de gripe. Los EE.UU. están experimentando ahora los niveles más altos de las tasas de admisión hospitalaria de la gripe para la semana 43 desde la temporada 2010, 2011. En este caso, se trata de la actividad más temprana".
Los niveles de VRS son motivo de preocupación, ya que la temporada ha empezado pronto este año. "Los niveles del VRS siguen aumentando en todas las regiones, excepto en las que incluyen las zonas del sureste y del centro-sur de los estados que fueron las primeras en ver el aumento de la gripe", dice el Dr. Osterholm. "La actividad del VRS parece estar disminuyendo en las regiones del noroeste que incluyen Colorado, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Utah y Wyoming. Hay que tener en cuenta que todavía estamos al principio de la temporada del VRS y, aunque la actividad parece estar estabilizándose o disminuyendo en algunos lugares, la intensidad y la gravedad generales de la temporada actual del VRS son todavía bastante inciertas."
2 Hospitales desbordados
El Dr. Osterholm advierte del impacto que los casos de VRS están teniendo en los hospitales. "Cualquiera de estas tres enfermedades respiratorias virales por sí sola, a los niveles que estamos viendo actualmente, sería un reto", dice el Dr. Osterholm. "Pero las tres juntas, en combinación con el aumento de la escasez de personal y el retraso en la atención de otras enfermedades durante la pandemia, están simplemente desbordando los hospitales y las salas de urgencias de todo el país". Por ejemplo, los servicios de urgencias de Massachusetts están informando de un tiempo de espera de casi ocho horas. Los hospitales especializados en niños y las salas de urgencias están siendo desbordados por el VRS en muchas ciudades del país. El Hospital Infantil de Boston ha pospuesto algunas cirugías electivas para dar cabida a más pacientes con enfermedades respiratorias. Los hospitales de especialidades pediátricas del Condado de Orange (California), Seattle, Lubbock (Texas) y Baltimore están al máximo de su capacidad".
El Dr. Osterholm aconseja que cualquier persona que pueda vacunarse contra la gripe, lo haga. "Afortunadamente, hay algunas cosas que se pueden hacer para minimizar el riesgo de contraer la gripe y el COVID-19 durante este tiempo. Todos ustedes ya saben lo que voy a decir, pero vale la pena repetirlo. No te has vacunado contra la gripe este año. O si no te has vacunado contra la COVID y eres elegible, ahora es el momento. La vacuna anual contra la gripe es la mejor manera de protegerse contra la gripe y, sobre todo, de prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes. Además, también hay medicamentos antivirales para la gripe que se pueden utilizar para tratar las enfermedades gripales. De nuevo, sobre todo entre quienes tienen más probabilidades de padecer una enfermedad grave, las personas mayores y las personas con enfermedades inmunitarias subyacentes. Pero recuerde que estos medicamentos deben iniciarse de inmediato, al igual que el Paxlovid. Y, por último, los métodos para ayudar a protegerse de COVID-19, como la protección respiratoria de alta calidad, también ayudarán a protegerse de la gripe".
3 Reforzadores bivalentes
El nuevo refuerzo de la vacuna bivalente de Pfizer se muestra prometedor, dice el Dr. Osterholm. "Ahora tenemos algunos estudios previos y un comunicado de prensa de Pfizer con datos clínicos que demuestran que estos refuerzos bivalentes producen respuestas inmunitarias muy eficaces. Ahora, de nuevo, permítanme añadir la advertencia. Son de tiempo limitado después de la vacunación, es decir, 30 días más o menos. Así que tenemos que ser muy cuidadosos a la hora de asumir que eso va a durar mucho tiempo para entender el cuadro completo".
Los refuerzos son importantes para apoyar la salud inmunitaria, afirma el Dr. Osterholm. "Según un estudio reciente de inmunología científica, nuestras dosis de refuerzo de COVID 19 no parecen ampliar aún más la respuesta de las células T. Sin embargo, sí potencian específicamente los anticuerpos que actúan específicamente contra la proteína de la espiga. Sin profundizar demasiado en la ciencia, los refuerzos inmunológicos desempeñan un papel muy importante en general para mantener nuestro sistema inmunitario al día, especialmente contra las enfermedades graves. Ahora, para mejorar los efectos positivos de la formulación original de estos reforzadores, los reforzadores bivalentes están demostrando ser aún más eficaces. En cuatro de los seis estudios se observó un aumento significativo de la producción de anticuerpos neutralizados contra la variante BA.5 en comparación con la formulación original; en los tres estudios en los que se comparó el reforzador bivalente con una de nuestras últimas variantes arraigadas en EE.UU. BQ1.1, el reforzador bivalente demostró ser más eficaz que la formulación original."
4 No hay suficientes personas que reciban refuerzos
Según el Dr. Osterholm, hay demasiadas personas que todavía no han tomado sus refuerzos. "Los estudios muestran una respuesta inmunitaria entre tres y cuatro veces superior a la de la formulación original, resultados significativos que hacen que la última formulación merezca ser celebrada. Ahora, de nuevo, quiero enfatizar una vez más que estos datos son tempranos en términos del período de tiempo desde la vacunación hasta la evaluación. Quiero saber cómo son, no a los 30 días, sino a los 60, 180 y 365 días. Sin embargo, la frustrante conclusión de las emocionantes noticias es que, independientemente de lo bien que funcionen las vacunas, nuestros últimos datos de aceptación de estos refuerzos bivalentes son increíblemente desalentadores.
"Al ser tan baja en Estados Unidos, menos del 10% de las personas que tenían derecho a ella la han recibido. Tenemos que cambiar absolutamente nuestro mensaje para garantizar que este valioso recurso no se desperdicie, especialmente al llegar la temporada de vacaciones y una nueva oleada de variantes para aquellos que corren el riesgo de sufrir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes, en particular los mayores de 50 años o que tienen condiciones de salud subyacentes. Recibir esta dosis de vacuna puede ser un salvavidas. Espero que se tome esta información muy en serio. Si aún no se ha vacunado y sale a buscarla, no es demasiado tarde".
5 Paxlovid y Long COVID
El Dr. Osterholm está satisfecho con una nueva investigación que demuestra que Paxlovid podría ayudar en la COVID larga. "El estudio encontró una reducción significativa en el riesgo absoluto de desarrollar 10 síntomas de COVID larga, disritmia cardiopatía isquémica, embolia pulmonar, trombosis venosa profunda, fatiga, enfermedad hepática, lesión renal aguda, dolor muscular, deterioro neurocognitivo y falta de aliento", dice el Dr, Osterholm. "Los que tomaron Paxlovid se compararon con los que no tomaron Paxlovid. El estudio analizó otros dos síntomas, la diabetes y la tos, pero la reducción del riesgo absoluto de estos síntomas no fue estadísticamente significativa.
"Lo que esto nos dice realmente es que, de hecho, en esta población, vimos una reducción en el desarrollo de síntomas de covirus largo con sólo tomar Paxlovid durante la enfermedad aguda. Paxlovid redujo significativamente el riesgo absoluto de covirus largo en los individuos vacunados, parcialmente vacunados y totalmente vacunados y reforzados en el estudio, así como en los que experimentaban una reinfección por covirus y en los infectados por primera vez. Además de los 10 síntomas de COVID largo mencionados anteriormente, los que tomaron Paxlovid también tuvieron un menor riesgo de hospitalización y muerte tras su infección aguda".
6 Cómo estar seguro durante las vacaciones
El Dr. Osterholm comparte sus consejos para mantenerse seguro durante las próximas fiestas. "No tengo un plan infalible para una reunión segura perfecta. No creo que exista tal cosa, pero como hemos hablado en el pasado, hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo y seguir disfrutando de la familia, los amigos y la comunidad que hacen que la vida merezca la pena", dice el Dr. Osterholm. "Permítanme compartir con ustedes específicamente dos casos de mi vida personal que ayudan a ilustrar lo que creo que se puede hacer y lo que yo hago con mis seres queridos desde el punto de vista de la seguridad. En primer lugar, me reúno con colegas y amigos para cenar; lo hago en mi casa particular. El protocolo es que en los tres días anteriores a la cena en sí, no puedes haber tenido ningún contacto con alguien que haya tenido un caso de COVID. En segundo lugar, si tienes algún síntoma el día de la cena, incluyendo síntomas similares a los de la alergia, pensando que es sólo ambrosía, eso es descalificante".
El Dr. Osterholm recomienda realizar una prueba de COVID antes de celebrar reuniones. "Y por último, pero no menos importante, una prueba de flujo lateral el día del evento que tiene que ser negativa. Ahora bien, eso no es perfecto. No significa que vaya a descartar a todo el mundo, pero he tenido tantos momentos maravillosos -de nuevo con gente sin protección respiratoria- con contactos cercanos, riendo, animando, abrazando y, en algunos casos, llorando, que creo que es una forma de volver a tomar COVID con seguridad."
7 Cómo mantenerse seguro en el exterior
Siga los fundamentos de la salud pública y ayude a acabar con esta pandemia, sin importar dónde viva: vacúnese o refuércese lo antes posible; si vive en una zona con bajas tasas de vacunación, use una mascarilla N95 , no viaje, distancia social, evite las grandes aglomeraciones, no entre en casa con gente que no esté refugiada (especialmente en los bares), practique una buena higiene de manos y, para proteger su vida y la de los demás, no visite ninguno de estos 35 lugares con más probabilidades de contraer el COVID.
