Cracker Barrel, la combinación de tienda de campo (también conocida como tienda de regalos) y restaurante informal de estilo sureño, es el destino favorito de millones de estadounidenses. Desde su fundación en 1969, la cadena ha crecido hasta tener más de 660 locales en 45 estados. Los restaurantes, que reciben su nombre de un barril literalmente lleno de galletas que antes era común en las tiendas rurales, están decorados con artículos rústicos eclécticos y ofrecen un menú de comida reconfortante a buen precio.
Pero a lo largo de su larga historia, Cracker Barrel ha acumulado más que su cuota de controversias, y definitivamente no es ajeno a las reacciones. Y cuando no se ve afectada por demandas o protestas, la cadena suele probar nuevos productos de menú que fracasan o vender millones de raciones de alimentos que los dietistas preferirían que no se sirvieran nunca más. En otras palabras, es una marca polarizante.
Estos son los secretos que no conocías de Cracker Barrel.
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1 A principios de los años 90, la empresa era abiertamente antigay
En 1991, Cracker Barrel aplicó una política oficial de contratación que exigía específicamente el despido de cualquier empleado que no mostrara "valores americanos tradicionales", lo que apuntaba a las personas LGBTQ. Esta es una cita real de la política, compartida a través de Los Angeles Times dice lo siguiente: "... se percibe como incoherente con esos [valores] de nuestra base de clientes seguir empleando en nuestras unidades operativas a individuos cuyas preferencias sexuales no demuestran los valores heterosexuales normales que han sido la base de las familias en nuestra sociedad". Como era de esperar, la cadena se enfrentó a una fuerte reacción y pronto revocó la odiosa política.
2 El restaurante se ha enfrentado a múltiples acusaciones de discriminar a personas con discapacidad
En 2014, Cracker Barrel fue objeto de una demanda colectiva que reveló que sus plazas de aparcamiento para discapacitados en más de 100 tiendas no cumplían la normativa de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, según el Chicago Tribune. En 2015, otra demanda colectiva acusó a los locales de la cadena en Nueva Jersey y Pensilvania de tener infracciones de accesibilidad en aparcamientos, baños y mostradores de venta. Y en 2018, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo demandó a la empresa por su negativa a contratar a un aspirante sordo para un puesto de lavaplatos en un local de Maryland debido a su discapacidad.
3 La cadena paga mal intencionadamente a los trabajadores, según la demanda
Una demanda alega que Cracker Barrel Inc. viola la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA). Acusa a la cadena de aprovecharse de sus trabajadores que reciben propinas al hacer que los camareros se encarguen de una serie de tareas no relacionadas con las propinas, como abastecer las neveras o los estantes de condimentos, mientras les paga por debajo del salario mínimo. Los trabajadores cuyos ingresos proceden en parte de las propinas pueden cobrar tarifas más bajas, pero sólo cuando participan activamente en el servicio en el que se acostumbra a dejar propina.
4 Cracker Barrel también se ha enfrentado a acusaciones de discriminación racial
En el verano de 2004, 21 personas se unieron para presentar una demanda de 100 millones de dólares contra Cracker Barrel que acusaba a la empresa de discriminación racial generalizada, según CBS News. La demanda afirmaba que la cadena a menudo sentaba a las personas de color en secciones separadas de las que utilizaba para los clientes blancos, que los comensales negros disfrutaban de un servicio más lento y menos atento y que, en algunos casos, incluso se rechazaba a los clientes negros y se les negaba el servicio al mismo tiempo que se sentaba y servía a los clientes blancos. Los casos se resolvieron finalmente con el acuerdo de Cracker Barrel de pagar 8,7 millones de dólares.
5 El logo de Cracker Barrel se ha hecho viral por las razones equivocadas
El fácilmente reconocible logotipo de Cracker Barrel es a menudo un tema de discusión, aunque rara vez por razones que la empresa desea. A principios de 2017, después de que la cadena despidiera a su esposa, un antiguo gerente de Cracker Barrel llamado Brad publicó en la página corporativa de Facebook de la empresa una simple pregunta: "¿Por qué habéis despedido a mi mujer?". El post se hizo viral, y pronto Internet creó varios memes que cambiaron el logotipo de la empresa por un chiste de "La mujer de Brad". Más recientemente, el logotipo hizo furor en las redes sociales cuando un usuario de Twitter afirmó que el logotipo contenía en secreto la iconografía de un látigo, símbolo de la esclavitud.
6 Un cliente encontró una vez una hoja de afeitar en su hamburguesa
Parece una leyenda urbana, pero es demasiado real: en 2007, una mujer se hirió al cortarse la boca con un fragmento de hoja de afeitar que estaba incrustado en una hamburguesa que le sirvieron en Cracker Barrel. La cadena reaccionó rápidamente, retirando las hamburguesas distribuidas en cientos de locales, aunque no se supo cómo llegó el objeto metálico a la carne.
7 Cracker Barrel sirvió un desinfectante para hombres
Este mismo año, Cracker Barrel fue condenado a pagar a un hombre 9,4 millones de dólares por servirle un vaso de limpiador. Ya en 2014, el hombre almorzó en un Cracker Barrel de Tennessee y tomó un sorbo de una bebida que pensó que era agua, y que resultó ser un potente limpiador de cocina. La empresa fue declarada culpable, pero pensó que la recompensa era excesiva. "Aunque respetamos mucho el proceso legal, obviamente estamos decepcionados y en total desacuerdo con la recompensa del jurado en este caso, que involucró un incidente desafortunado y aislado que ocurrió en una de nuestras tiendas hace ocho años", dijo la relación de medios de Cracker Barrel a CNN.
Una versión anterior de este artículo se publicó originalmente el 25 de abril de 2022. Se ha actualizado con nueva información.
