Incluso McDonald's, la mayor cadena de comida rápida de Estados Unidos, tiene una historia de origen discreta. Empezó con un único local en San Bernardino, abierto por dos hermanos que fueron engañados por un hábil forastero que vendía franquicias por todo el país.
En la cúspide del éxito, estas cadenas acabaron desapareciendo del mapa en lugar de triunfar. En su día fueron muy apreciadas por sus peculiaridades o por su buena comida, pero se quedaron anticuadas o se ganaron una mala reputación antes incluso de despuntar.
Estas marcas vieron los inicios del crecimiento, pero nunca llegaron a la ubicuidad nacional. Y algunas siguen trabajando en sus giras de regreso.
He aquí un vistazo a lo que ocurrió con estas estrellas B del mundo de la restauración.
1 Planet Hollywood
Las estrellas de cine y los famosos de todo el mundo sabían que había un restaurante de primera para visitar en los años 90: el Planet Hollywood. Con una decoración elegante y un ambiente del tipo "luces, cámara, acción", el modelo de negocio original de Planet Hollywood atrajo una gran popularidad en la primera década de su apertura. Por desgracia, la cadena de restaurantes llegó a la cima demasiado rápido, sólo para caer y fracasar aún más rápido.
En los últimos 30 años y durante toda su vida como restaurante, la cadena ha quebrado dos veces, informa Esquire. En la actualidad, sólo quedan cuatro locales en EE.UU. y no tienen la fuerza de antaño.
En el año 1993 se pusieron en marcha varios locales de prueba y, sin falta, la mayoría de ellos ingresaron casi 15 millones de dólares por unidad durante el primer año de funcionamiento. Sin embargo, poco después, en 1998, CNN Money publicó el informe de resultados trimestrales de Planet Hollywood, en el que se afirmaba una enorme pérdida de 510.000 dólares en ingresos netos tras sólo seis meses del año.
Planet Hollywood aún no se ha rendido del todo, de hecho, la cadena está adoptando un enfoque totalmente nuevo al abrir un nuevo local. Según The NY Post, el nuevo restaurante, que abrirá sus puertas en un espacio de 17.500 pies cuadrados en Times Square, en el número 140 de la calle 42 Oeste, entre la Sexta Avenida y Broadway, tendrá tres plantas y contará con varias colaboraciones gastronómicas de famosos, montajes de cine de renombre y un ambiente artístico para los clientes.
2 Hale and Hearty
Durante muchos años se podía ver a los neoyorquinos amontonarse en los restaurantes Hale and Hearty durante las horas del almuerzo. El restaurante era un elemento básico que abastecía a los ocupados trabajadores de oficina con una línea rotativa de sopas frescas, wraps, ensaladas y más. En su apogeo en 2015, el restaurante había crecido hasta 34 tiendas y fue aclamado como el " próximo Panera Bread ."
Pero no estaba destinado a ello. A principios de julio, Hale and Hearty cerró discretamente las puertas de todos sus locales tras 20 años de actividad. Aunque la empresa colocó carteles que indicaban que el cierre era temporal, aún no se sabe si estos restaurantes volverán a abrir, ni cuándo.
Los malos negocios mezclados con las dificultades de la pandemia parecían ser la causa principal. La cadena tenía un historial de aperturas en lugares deseables y de alta renta, pero con dificultades para pagar los costosos alquileres de Manhattan.
3 Bar Louie
El Bar Louie prometía mucho en los años 90, cuando abrió sus puertas por primera vez en Chicago. Un gastropub de moda con abundantes raciones de comida y un ambiente vanguardista: era la receta del éxito.
A lo largo de la siguiente década, el restaurante se expandió por todo el país, llegando a tener 44 locales en 2010. Su fama se extendió y el concepto se vendió a inversores que empezaron a franquiciar la cadena, hasta alcanzar los 140 restaurantes Bar Louie.
Sin embargo, el crecimiento resultó insostenible. Y en los albores de 2020, Bar Louie cerró 38 locales al declararse en bancarrota , culpando a la "inconsistente experiencia de marca".
Actualmente, quedan 69 locales de Bar Louie, aunque la cadena ha sido capaz de reportar un año rentable en 2021.
4 Joe's Crab Shack
En 2014, no se podía ir de vacaciones a una ciudad costera sin ver a los turistas con camisetas de Joe's Crab Shack teñidas de la tienda del restaurante. Con una experiencia gastronómica en la que los camareros bailaban sobre las mesas, la cadena sacó provecho de la diversión familiar y alcanzó su punto álgido con 140 locales en 2014.
A finales de los años ochenta, la marca se comprometió a dejar de utilizar grasas trans en sus alimentos. Y aunque la promesa estaba hecha, Joe's Crab Shack seguía utilizándolas en secreto, hasta que fue denunciado por el Center for Science in the Public Interest (CSPI) en 2014, que advirtió a los clientes de que no comieran allí.
Por si fuera poco, los Joe's fueron criticados por infringir la legislación laboral, por no dar propina a sus empleados (a los que se hacía bailar literalmente para los clientes) y por utilizar una fotografía de un linchamiento como parte de la decoración kitsch de un local de Minnesota.
Así que, para sorpresa de nadie, el restaurante se declaró en bancarrota en 2017 , cerró más de 40 locales y, a día de hoy, solo quedan 44 en Estados Unidos.
5 Luby's
Para muchos, especialmente en Texas, una comida en una de las cafeterías Luby's era una tradición familiar de los domingos. Su famoso plato LuAnne es una comida combinada que incluye un plato principal, dos guarniciones y un panecillo, y es una reliquia de la cultura popular en las cadenas de restaurantes.
En la actualidad, unos 32 locales de Luby's siguen operando aunque la cafetería restaurante estaba en la cuerda floja allá por 2020. Meses de agitación financiera hicieron que la empresa matriz de Luby's Cafetería anunciara que iba a quebrar y que cerraría definitivamente todos sus locales en junio de 2022. Sin embargo, un comprador lo adquirió y logró mantener las operaciones a flote por ahora.
Antes de eso, la cafetería era la comidilla de la ciudad. En los años 90, Luby's tenía 231 cafeterías , y la revista Forbes la nombró entre las 200 mejores pequeñas empresas durante ocho años consecutivos. Por la misma época, la revista Kiplinger's Personal Finance incluyó a Luby's en su lista de "39 acciones para su cartera".
6 Marie Callender's
El restaurante Marie Callender's prometía todo lo que una marca de pasteles congelados conocida a nivel nacional podía esperar. Sin embargo, la parte de la empresa dedicada a la restauración, que abrió sus puertas por primera vez en 1964, nunca llegó a despegar tanto como su producto de alimentación homónimo.
En su punto álgido, en 2006, la cadena contaba con 138 restaurantes. Sólo una década después, la cadena cerró su local original y al año siguiente se redujo a 57 restaurantes. Hoy quedan menos de 30 Marie Callender's.
La cadena se separó de su empresa hermana Perkins Restaurant & Bakery, que se declaró en quiebra en 2011.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en agosto de 2022. Se ha actualizado para incluir nueva información.
