Las principales franquicias de comida rápida se dedican tanto a atraer a los franquiciados como a los clientes. Y si el enorme número de establecimientos de las principales cadenas de comida rápida sirve de indicación, lo hacen muy bien. McDonald's promete a sus socios la oportunidad de "construir un legado"; Wendy's ofrece a los franquiciados "un camino para prosperar y la perspectiva de liderar"; y Burger King garantiza un "modelo de negocio probado con innovación y crecimiento en su núcleo".
Para algunas cadenas de comida rápida, sin embargo, el modelo de negocio parece empezar y terminar con el lanzamiento de la franquicia: los socios son contratados con la promesa de bajos costes de puesta en marcha y rápidos beneficios, pero luego son abandonados a su suerte, lo que lleva, finalmente, al fracaso de la marca en su conjunto.
He aquí un vistazo a seis cadenas de restaurantes que en su día fueron muy prometedoras, pero que cayeron en picado.
1 Burgerim
A finales de la década de 2010, Burgerim era, sin duda, la marca de comida rápida a seguir. Fundada en 2016, la cadena se expandió a un ritmo increíble, abriendo 200 restaurantes -y asegurando 1.200 acuerdos de franquicia- en tan solo unos años. La publicación del sector Restaurant Business situó a la cadena en el primer puesto de su lista Future 50 de 2019, declarándola "la cadena emergente de más rápido crecimiento del país."
Sin embargo, el éxito de Burgerim era demasiado bueno para ser cierto. Más parecido a una estafa piramidal que a una empresa legítima de franquicias, Burgerim atraía a los operadores inexpertos con cuotas iniciales bajas y garantías de devolución del dinero, pero ofrecía muy poco en cuanto a orientación o apoyo.
En 2019, la cadena estaba en crisis, ya que los franquiciados luchaban con los gastos de construcción y alquiler, las bajas ventas y los cierres de restaurantes. Muchos propietarios abandonaron el barco, optando por cambiar de marca u operar de forma independiente. Hoy en día, quedan unos 80 restaurantes con la marca Burgerim, pero la franquicia apenas existe.
2 Quiznos
Fundada en 1981 en Colorado, Quiznos se expandió rápidamente en sus primeras dos décadas y media de negocio, alcanzando un número de tiendas de casi 5.000 restaurantes a finales de la década de 2000. Pero la cadena de sándwiches no pudo superar la recesión y, cargada con 875 millones de dólares en préstamos tras una compra apalancada en 2014, se declaró en bancarrota ese mismo año.
Entre 2007 y 2017, Quiznos perdió un increíble 90% de sus restaurantes y vio cómo sus ventas se reducían de 1.900 millones de dólares a 171 millones. Con una huella actual de unas 170 unidades, Quiznos espera reinventarse como marca digital, a través de un acuerdo de distribución con Ghost Kitchen Brands.
3 Mercado de Boston
Amado por su pollo asado, pavo y pastel de carne, el apogeo de Boston Market fue a finales de los años 90. La cadena de comida rápida hizo su aparición con una oferta pública inicial en 1993 y, al atraer el interés de los inversores, creció hasta tener más de 1.100 restaurantes en 1998.
Sin embargo, al igual que Quiznos, Boston Market sufrió un precipitado declive. Ante la creciente competencia de los supermercados, las ventas de la cadena disminuyeron entre 1996 y 1998, y se cancelaron cientos de millones en préstamos a los franquiciados.
Al poco tiempo, Boston Market se acogió al Capítulo 11 de la ley, declarando una deuda de 283 millones de dólares y cerrando el 16% de sus tiendas. De un máximo de más de mil restaurantes hace varias décadas, el número de tiendas de Boston Market se reduce actualmente a unas 307.
4 Granero Rojo
Red Barn se fundó en 1961 y se expandió rápidamente en sus primeros años de actividad, pasando de ser una marca regional a una cadena nacional con una presencia de entre 300 y 400 restaurantes en 19 estados. Era muy apreciada por sus hamburguesas Big Barney y Barnbuster, así como por sus bares de ensaladas de autoservicio, los primeros del sector.
Sin embargo, al éxito inicial le siguió un rápido declive: el negocio empezó a decaer tras la adquisición por parte de United Servomation a finales de los años 60, y en una década Red Barn fue adquirida por City Investing Company (la empresa matriz de Motel 6), que, interesada principalmente en los bienes inmuebles de Red Barn, desangró la cadena dejando que los contratos de arrendamiento de los franquiciados expiraran. En 1988, Red Barn estaba oficialmente fuera del negocio.
5 Burger Chef
Al igual que Red Barn, Burger Chef disfrutó de un rápido crecimiento en sus dos primeras décadas de funcionamiento, pero se desvaneció en los años 80 debido a la creciente competencia en el sector de la comida rápida.
Fundada en 1957 en Indianápolis, Burger Chef se hizo un hueco con una serie de innovaciones pioneras en el sector, como un asador de llama patentado y la primera comida para niños de la comida rápida. La cadena creció a un ritmo vertiginoso, pasando de 600 restaurantes en 1968 a más de 1.000 en 1972, a poca distancia de McDonald's, que ese mismo año tenía unos 1.600.
Pero a medida que la industria de la comida rápida se fue llenando de gente (el competidor del medio oeste Wendy's ya estaba en escena en 1969), Burger Chef empezó a tambalearse. En 1978, la cadena perdió su monopolio en la categoría de comidas para niños con el lanzamiento del Happy Meal de McDonald's y, tres años después, fue adquirida por Hardee's y desechada por partes.
6 Asadores Kenny Rogers
En 1991, Kenny Rogers, el cantante de country, se asoció con un veterano de la restauración y con el ex gobernador de Kentucky para crear una franquicia de pollos asados. La cadena fue un éxito al principio, respaldada por la notoriedad del cantante, y se expandió rápidamente a 350 restaurantes. Sin embargo, la cadena de pollos se enfrentó a la competencia de KFC, Boston Market y otros restaurantes de pollo en expansión. En 1998, KRR se declaró en quiebra y fue comprada. La cadena acabó cayendo en manos de una empresa asiática y sigue funcionando con unos 400 restaurantes.
Una versión anterior de este artículo se publicó originalmente en mayo de 2022. Se ha actualizado con nueva información.
