No cabe duda de que han sido dos años turbulentos en el sector de la alimentación. En primer lugar, las empresas de comestibles se apresuraron a seguir el ritmo de los servicios de entrega de alimentos y comidas, la compra a granel y la compra de comestibles en línea se convirtieron en la norma al inicio de la pandemia.
Aunque este fue un catalizador desafortunado, estimuló un gran crecimiento a medida que las nuevas empresas de comestibles pululaban por la escena con el fin de satisfacer mejor las necesidades de los consumidores.
Pero algunas de estas nuevas empresas no tardaron en enfrentarse a la adversidad. La inflación se disparó, la guerra de Ucrania puso a prueba los recursos y otros problemas imprevistos han asolado recientemente el sector. Mientras que algunas startups como Instacart y Gopuff han prosperado, otras no han podido imitar su éxito y se han desmoronado bajo presión.
Este año se han producido varios cierres, muchos de ellos en el ámbito de la distribución de alimentos. Otras empresas se han visto obligadas a declararse en quiebra para reorientar sus estrategias comerciales.
1 Buyk
Buyk, un servicio de comestibles que prometía entregas rápidas en 15 minutos o menos, acabó desapareciendo tras sus 15 minutos de fama. La empresa fue fundada en septiembre de 2021 por los empresarios Rodion Shishkov y Slava Bocharov, que también son los responsables de la exitosa empresa rusa de entrega rápida Samokat. Durante su breve periodo de funcionamiento, Buyk prestó servicio en las áreas metropolitanas de Nueva York y Chicago.
La idea de Buyk se construyó en torno al concepto de "tiendas oscuras", que tenían entre 2.000 y 3.000 referencias de productos basadas en los datos geográficos de los consumidores, y estaban estratégicamente situadas para lograr esos ambiciosos plazos de entrega. Los mensajeros recogerían los pedidos de 26 libras o menos en estas instalaciones y harían las entregas sin que se requiriera un gasto mínimo ni se cobrara ninguna tarifa de entrega.
La empresa preveía ampliar sus operaciones a otras ciudades importantes de Estados Unidos, pero al principio se encontró con circunstancias poco favorables. Buyk señaló en gran medida la guerra de Ucrania -y en concreto las sanciones rusas que generó- como la principal razón por la que finalmente se declaró en quiebra en marzo, con la intención de cesar sus operaciones por completo.
"Hemos explorado con diligencia todas las opciones y asociaciones posibles para reestructurar Buyk y mantener el negocio en marcha, sin embargo, la guerra en Ucrania y las consiguientes restricciones en la financiación han hecho que, lamentablemente, sea imposible continuar con las operaciones", compartió el director general de Buyk, James Walker, en el comunicado de prensa de la empresa.
Según Winsight Grocery Business, Buyk está intentando vender sus diversos activos, incluida la propiedad intelectual, así como los artículos físicos y el equipamiento de sus tres almacenes y 39 tiendas.
2 Jokr
Este año, la empresa de reparto de comestibles Jokr ha decidido poner fin a todas sus operaciones en Estados Unidos. Al igual que Buyk, el negocio de Jokr se centra en gran medida en el servicio instantáneo y presume del eslogan "Productos frescos & marcas locales favoritas entregadas antes de que hierva el agua".
La empresa se fundó en Nueva York en marzo de 2021 y, además, se estableció en Boston junto con otras ciudades extranjeras más tarde en diciembre.
El 15 de junio, Jokr anunció en su página de Instagram que abandonaba el mercado estadounidense. "Aunque hemos sido capaces de crear una base de clientes increíble (¡gracias!) y de sentar las bases para un negocio sostenible en Estados Unidos, la empresa ha tomado la difícil decisión de abandonar el mercado durante este periodo de incertidumbre económica global", decía el pie de foto.
En una declaración a Grocery Dive, el director general y cofundador de Jokr, Ralf Wenzel, añadió que Estados Unidos sólo representaba aproximadamente el 5% del negocio de la empresa y que el equipo se centraría principalmente en América Latina.
3 Ya no hay nevera
A partir de 2022, la startup de comestibles instantáneos de 15 minutos Fridge No More ya no existe. El servicio se puso en marcha en Brooklyn en 2020 y las entregas se realizaban principalmente a través de bicicletas eléctricas por la ciudad. Según sus cofundadores, Pavel Danilov y Anton Gladkoborodov, el pequeño volumen de existencias en los "escaparates" de la empresa, así como su política de no exigir un importe mínimo de compra, son algunas de las cosas que la convirtieron en una opción de compra más cómoda y barata.
A medida que este modelo de negocio único empezó a calar, Fridge No More pudo ampliar su alcance a otros barrios de la Gran Manzana y también a Boston.
Lamentablemente, Fridge No More se vio obligada a cerrar el grifo en marzo después de que las conversaciones con DoorDash para comprar potencialmente algunos de los activos de la empresa se agotaran. Según se informa, Bloomberg pudo revisar las comunicaciones de Slack del CEO de Fridge No More, Pavel Danilov, a los empleados tras el fallido acuerdo con DoorDash. El mensaje de Danilov decía que "los inversores estaban preocupados por la creciente competencia y por la mala economía de los pedidos" y anunciaba el cierre inmediato del negocio.
Por otro lado, en un último post de Instagram, la cuenta de Fridge No More explica que su precipitada decisión de cerrar el negocio se debió a "la creciente competencia y otros problemas relacionados con el sector."
4 Cero Tienda de comestibles
En la Costa Oeste, el año 2022 tampoco fue amable con la empresa de reparto de San Francisco Zero Grocery. Para Zero Grocery, fundada en 2019, el nombre del juego no era entregas rápidas de comestibles en minutos. En su lugar, su propósito era cumplir con las entregas con cero residuos, ya que la empresa puso un fuerte énfasis en la sostenibilidad. En su apogeo, durante el punto álgido de la pandemia, la empresa sirvió a múltiples vendedores de alimentos dentro del emblemático Ferry Building de la ciudad, así como a muchos otros clientes de la zona de la bahía.
Finalmente, la financiación adecuada fue la criptonita de la empresa y Zero Grocery se retiró oficialmente el 4 de marzo. "Con gran pesar, Zero cerrará sus puertas y detendrá todas las entregas", compartió la página de Instagram de la startup. "¿Cómo ha sucedido esto? La recaudación de fondos siempre ha sido la mayor batalla a la que nos hemos enfrentado. Por desgracia, es la batalla que hemos perdido".
La noticia fue repentina y sorprendió a muchos, ya que Zero Grocery acababa de obtener 12 millones de dólares de financiación el mes anterior. El rápido cierre de Zero Grocery dejó además a varios propietarios de negocios de la zona de San Francisco con cuentas pendientes, según fuentes locales.
