Οι μεγάλες επιχειρήσεις franchise γρήγορου φαγητού ασχολούνται τόσο με την προσέλκυση δικαιοδόχων όσο και με την προσέλκυση πελατών. Και αν ο τεράστιος αριθμός καταστημάτων στις κορυφαίες αλυσίδες fast-food αποτελεί ένδειξη, κάνουν πολύ καλή δουλειά. Η McDonald's υπόσχεται στους συνεργάτες της την ευκαιρία να "χτίσουν μια κληρονομιά"- η Wendy's προσφέρει στους δικαιοδόχους "μια πορεία προς την ευημερία και την προοπτική να ηγηθούν"- και η Burger King εγγυάται ένα "αποδεδειγμένο επιχειρηματικό μοντέλο με την καινοτομία και την ανάπτυξη στον πυρήνα του".
Για ορισμένες αλυσίδες fast-food, ωστόσο, το επιχειρηματικό μοντέλο φαίνεται να αρχίζει και να τελειώνει με την προσφορά του δικαιοδόχου: οι συνεργάτες προσλαμβάνονται με την υπόσχεση χαμηλού κόστους εκκίνησης και γρήγορων κερδών, αλλά στη συνέχεια αφήνονται στην τύχη τους, οδηγώντας, τελικά, στην αποτυχία της μάρκας στο σύνολό της.
Ακολουθεί μια ματιά σε έξι αλυσίδες εστιατορίων που κάποτε είχαν τεράστιες υποσχέσεις, αλλά έπεσαν στον πάτο.
1 Burgerim
Στα τέλη της δεκαετίας του 2010, η Burgerim ήταν, χωρίς αμφιβολία, η μάρκα fast-food που έπρεπε να προσέξετε. Η αλυσίδα ιδρύθηκε το 2016 και επεκτάθηκε με απίστευτους ρυθμούς, ανοίγοντας 200 εστιατόρια - και εξασφαλίζοντας 1.200 συμφωνίες franchise - μέσα σε λίγα μόλις χρόνια. Η κλαδική έκδοση Restaurant Business κατέταξε την αλυσίδα στην κορυφή της λίστας Future 50 για το 2019, ανακηρύσσοντάς την "την ταχύτερα αναπτυσσόμενη αναδυόμενη αλυσίδα της χώρας".
Όπως αποδεικνύεται, ωστόσο, η επιτυχία της Burgerim ήταν πολύ καλή για να είναι αληθινή. Περισσότερο με πυραμίδα παρά με νόμιμη εταιρεία δικαιόχρησης, η Burgerim δελέασε άπειρους επιχειρηματίες με χαμηλές αμοιβές εκκίνησης και εγγυήσεις επιστροφής χρημάτων, αλλά προσέφερε ελάχιστη καθοδήγηση ή υποστήριξη.
Μέχρι το 2019, η αλυσίδα βρισκόταν σε κρίση, καθώς οι δικαιοδόχοι πάλευαν με τα έξοδα κατασκευής και μίσθωσης, τις χαμηλές πωλήσεις και το κλείσιμο εστιατορίων. Πολλοί ιδιοκτήτες εγκατέλειψαν το πλοίο, επιλέγοντας να κάνουν rebranding ή να λειτουργήσουν ανεξάρτητα. Σήμερα, έχουν απομείνει περίπου 80 εστιατόρια με την επωνυμία Burgerim, αλλά το franchise δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου.
2 Quiznos
Η Quiznos ιδρύθηκε το 1981 στο Κολοράντο και επεκτάθηκε με ταχείς ρυθμούς κατά τις πρώτες δυόμισι δεκαετίες λειτουργίας της, φτάνοντας να αριθμεί σχεδόν 5.000 εστιατόρια μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2000. Αλλά η αλυσίδα σάντουιτς δεν μπόρεσε να αντέξει την ύφεση και, επιβαρυμένη με δάνεια ύψους 875 εκατομμυρίων δολαρίων μετά από μια εξαγορά με μόχλευση το 2014, κήρυξε πτώχευση την ίδια χρονιά.
Μεταξύ 2007 και 2017, η Quiznos έχασε το απίστευτο 90% των εστιατορίων της και είδε τις πωλήσεις της να συρρικνώνονται από 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε 171 εκατομμύρια δολάρια. Με σημερινό αποτύπωμα περίπου 170 μονάδων, η Quiznos ελπίζει να επαναπροσδιορίσει τον εαυτό της ως ψηφιακή μάρκα, μέσω μιας συμφωνίας διανομής με την Ghost Kitchen Brands.
3 Boston Market
Αγαπημένο για το ψητό κοτόπουλο, τη γαλοπούλα και το ρολό, το Boston Market γνώρισε την ακμή του στα τέλη της δεκαετίας του '90. Η αλυσίδα fast-casual έκανε θραύση με την αρχική δημόσια προσφορά το 1993 και, προσελκύοντας το ενδιαφέρον των επενδυτών, αυξήθηκε σε περισσότερα από 1.100 εστιατόρια μέχρι το 1998.
Παρόμοια με την Quiznos, ωστόσο, η Boston Market υπέστη κατακόρυφη πτώση. Αντιμετωπίζοντας τον αυξημένο ανταγωνισμό από τα σούπερ μάρκετ, οι πωλήσεις της αλυσίδας μειώθηκαν μεταξύ 1996 και 1998, και εκατοντάδες εκατομμύρια σε δάνεια των δικαιοδόχων διαγράφηκαν.
Σύντομα ακολούθησε πτώχευση κατά το κεφάλαιο 11, με την Boston Market να δηλώνει χρέος ύψους 283 εκατομμυρίων δολαρίων και να κλείνει το 16% των καταστημάτων της. Από ένα υψηλό επίπεδο με πάνω από χίλια εστιατόρια πριν από αρκετές δεκαετίες, ο αριθμός των καταστημάτων της Boston Market έχει μειωθεί σήμερα σε περίπου 307.
4 Κόκκινος αχυρώνας
Η Red Barn ιδρύθηκε το 1961 και επεκτάθηκε ραγδαία στα πρώτα χρόνια της λειτουργίας της, εξελισσόμενη από περιφερειακή μάρκα σε εθνική αλυσίδα με 300 έως 400 εστιατόρια σε 19 πολιτείες. Αγαπήθηκε για τα μπιφτέκια Big Barney και Barnbuster, καθώς και για τα πρώτα στη βιομηχανία self-service salad bars.
Η πρώιμη επιτυχία, ωστόσο, ακολουθήθηκε από ταχεία παρακμή: οι επιχειρήσεις άρχισαν να επιβραδύνονται μετά την εξαγορά τους από την United Servomation στα τέλη της δεκαετίας του '60, και μέσα σε μια δεκαετία η Red Barn εξαγοράστηκε από την City Investing Company (τη μητρική εταιρεία της Motel 6), η οποία, ενδιαφερόμενη κυρίως για την ακίνητη περιουσία της Red Barn, αφαίμαξε την αλυσίδα αφήνοντας τις μισθώσεις των δικαιοδόχων να λήξουν. Μέχρι το 1988, η Red Barn είχε κλείσει επίσημα την επιχείρησή της.
5 Burger Chef
Παρόμοια με το Red Barn, το Burger Chef γνώρισε ραγδαία ανάπτυξη κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες λειτουργίας του, αλλά έσβησε τη δεκαετία του '80 λόγω του αυξημένου ανταγωνισμού στη βιομηχανία fast-food.
Η Burger Chef ιδρύθηκε το 1957 στην Ινδιανάπολη και χάραξε τη θέση της με μια σειρά από καινοτομίες που πρωτοστάτησαν στον κλάδο, όπως η πατενταρισμένη φλόγα-ψήστρα και το πρώτο παιδικό γεύμα fast-food. Η αλυσίδα αναπτύχθηκε με πρωτοφανείς ρυθμούς, επεκτεινόμενη από 600 εστιατόρια το 1968 σε περισσότερα από 1.000 το 1972 - σε απόσταση αναπνοής από την McDonald's, η οποία, την ίδια χρονιά, είχε ένα αποτύπωμα περίπου 1.600 εστιατορίων.
Καθώς όμως η βιομηχανία fast-food γινόταν όλο και πιο πολυπληθής (ο μεσοδυτικός ανταγωνιστής Wendy's εμφανίστηκε στη σκηνή το 1969), η Burger Chef άρχισε να παραπαίει. Το 1978, η αλυσίδα έχασε το μονοπώλιο της στην κατηγορία των παιδικών γευμάτων με το λανσάρισμα του Happy Meal της McDonald's και, τρία χρόνια αργότερα, εξαγοράστηκε από την Hardee's και διαλύθηκε για ανταλλακτικά.
6 Kenny Rogers Roasters
Το 1991, ο Kenny Rogers, ο τραγουδιστής της κάντρι, συνεργάστηκε με έναν κτηνίατρο εστιατορίου και τον πρώην κυβερνήτη του Κεντάκι, για να ξεκινήσουν ένα franchise ψητών κοτόπουλων. Η αλυσίδα είχε επιτυχία στην αρχή, υποστηριζόμενη από τη φήμη του τραγουδιστή, και γρήγορα επεκτάθηκε σε 350 εστιατόρια. Η αλυσίδα κοτόπουλου, ωστόσο, αντιμετώπισε τον ανταγωνισμό από τα KFC, Boston Market και άλλα αναπτυσσόμενα εστιατόρια κοτόπουλου. Το 1998, η KRR κατέθεσε αίτηση πτώχευσης και εξαγοράστηκε. Η αλυσίδα κατέληξε τελικά στα χέρια μιας ασιατικής εταιρείας και εξακολουθεί να είναι ισχυρή με 400 περίπου εστιατόρια.
Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου δημοσιεύθηκε αρχικά τον Μάιο του 2022. Έχει επικαιροποιηθεί με νέες πληροφορίες.
