Καθώς πλησιάζουμε προς το χειμώνα, οι ειδικοί συνεχίζουν να προειδοποιούν για την τριπλή απειλή θανατηφόρων ιών που χτυπούν ταυτόχρονα. Οι αξιωματούχοι υγείας παροτρύνουν τους ανθρώπους να λαμβάνουν προφυλάξεις, όπως να φορούν μάσκες, να μην παρευρίσκονται σε συγκεντρώσεις σε κλειστούς χώρους και να εμβολιάζονται για να προστατευτούν από τον COVID-19, τη γρίπη και τον RSV. Τα κρούσματα και για τους τρεις αυξάνονται σε πολλές περιοχές και η Dr. Alpana Waghmare, ειδικός σε θέματα λοιμωδών νοσημάτων στο Fred Hutchinson Cancer Center και γιατρός στο νοσοκομείο Παίδων του Σιάτλ λέει στους New York Times , "Βλέπουμε τα πάντα να επιστρέφουν με ορμή".
Ο Dr. Philip Tierno Jr. , καθηγητής, Μικροβιολογία και Παθολογία, Ιατρική Σχολή NYU Grossman, NYU Langone Medical Center μίλησε στο Eat This, Not That! Health και μοιράζεται τα εξής: "Τι μάθαμε από την πανδημία; Παραμένοντας αερομεταφερόμενα και ικανά να αποφεύγουν τις δυνάμεις της βαρύτητας, τα μικροσκοπικά ιικά σωματίδια ήταν υπεύθυνα για μερικές από τις πιο καταστροφικές λοιμώξεις και πανδημίες που είναι γνωστές στον άνθρωπο. Η εποχή της γρίπης ωστόσο δεν είναι διαφορετική. Καθώς οι εργοδότες αγωνίζονται να επαναφέρουν τους εργαζομένους στο γραφείο, η εποχή της γρίπης είναι προ των πυλών".
Με την άρση των περιορισμών COVID και την αύξηση των κρουσμάτων COVID-19, γρίπης και RSV, η ιατρική κοινότητα προετοιμάζεται για τα χειρότερα αυτή τη σεζόν. "Αν πάτε σε όλη τη χώρα και ρωτήσετε τα νοσοκομεία πόσο απασχολημένα είναι, κάθε ένα από αυτά θα σας πει: Είναι απασχολημένα", δήλωσε στο NBC News ο Dr. Carlos del Rio, εκτελεστικός αναπληρωτής κοσμήτορας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Emory και στο Grady Health System στην Ατλάντα. Ο Dr. J. Wes Ulm , MD, PhD με σπουδές στο Harvard και το MIT και με υπόβαθρο στη βιοπληροφορική, τη γονιδιακή θεραπεία, τη γενετική, την ανακάλυψη φαρμάκων, τη συμβουλευτική και την εκπαίδευση εξηγεί στο ETNT! Υγείας τι πρέπει να γνωρίζετε για τον φετινό χειμώνα και τους τρεις ιούς που ενδεχομένως κυκλοφορούν ταυτόχρονα. Διαβάστε παρακάτω - και για να διασφαλίσετε την υγεία σας και την υγεία των άλλων, μην παραλείψετε να δείτε αυτά τα Σίγουρα σημάδια ότι έχετε ήδη κολλήσει COVID .
1 Έρχεται ένα κύμα
Ο Dr. Ulm εξηγεί ότι υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία που δείχνουν ένα χειμερινό κύμα. "Πρόκειται σε μεγάλο βαθμό για ένα μείγμα πρώιμων προειδοποιητικών σημάτων τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Για το COVID, υπήρξε μια ανησυχητική αύξηση τόσο των κρουσμάτων όσο και των νοσηλειών που προκύπτουν από τη μόλυνση από την εξαιρετικά ανοσοποιητική υποπαραλλαγή omicron BQ.1 (και τη στενά συνδεδεμένη υπογραμμή BQ.1.1), ιδίως στην Ευρώπη, η οποία, δεδομένου του ιστορικού και των μοτίβων των προηγούμενων επιδημιών του κορονοϊού από τον Φεβρουάριο του 2020, έχει γενικά σηματοδοτήσει ένα μεγάλο κύμα που θα χτυπήσει τις ακτές των ΗΠΑ τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Έχουμε πράγματι γίνει μάρτυρες μιας πρώιμης αιχμής σε κρούσματα, νοσηλείες και επιπολασμό του BQ.1 σε μεγάλους διεθνείς κόμβους όπως η Νέα Υόρκη, και αυτό το μολυσματικό μέτωπο προχωρά με εκπληκτική ταχύτητα και αγριότητα, ακόμη και σε σύγκριση με προηγούμενες θανατηφόρες παραλλαγές όπως η δέλτα, η omicron BA.1 ή η μέχρι πρόσφατα κυρίαρχη omicron BA.5 γραμμή.
Από την περασμένη εβδομάδα, ο BQ.1 έχει ήδη ξεπεράσει τον BA.5 σε ορολογικό επιπολασμό (το κλάσμα των ατόμων που εξετάζονται θετικά με τη συγκεκριμένη μορφή του ιού) στη Νέα Υόρκη. Επίσης, αυξάνει ταχύτατα την εξάπλωσή του στη Δυτική Ακτή και παντού στο ενδιάμεσο, μαζί με ένα άλλο ανασυνδυασμένο στέλεχος με την ονομασία XBB, το οποίο είναι ιδιαίτερα εμφανές στη Σιγκαπούρη, την Ινδία και άλλες ασιατικές χώρες. Σημειωτέον, το επερχόμενο κύμα BQ.1 παίρνει γρήγορα διαστάσεις στις ΗΠΑ, όπως αποδεικνύεται όχι μόνο από τις παραδοσιακές μετρήσεις δοκιμών - οι οποίες σήμερα διαστρεβλώνονται κάπως από τη δημοτικότητα των κατ' οίκον δοκιμών, με τα αποτελέσματα να μην αναφέρονται συνήθως στις αρχές δημόσιας υγείας - αλλά και από την εκτίναξη των επιπέδων του στις περιφερειακές μετρήσεις λυμάτων και από το άλμα των εισαγωγών στα νοσοκομεία που ήδη παρατηρείται στη Νέα Υόρκη και σε άλλα "καναρίνια στο ανθρακωρυχείο" μολυσματικών κόμβων. Όσον αφορά τη γρίπη, η επίπτωσή της τον τελευταίο μήνα αυξάνεται επίσης με αλματώδη ρυθμό. Το κάνει επίσης με πολύ ταχύτερο και πρωιμότερο ρυθμό από τις δύο προηγούμενες εποχές γρίπης, οι οποίες αποτράπηκαν σε μεγάλο βαθμό χάρη σε μέτρα μετριασμού, συμπεριλαμβανομένης της συγκάλυψης και της μεγάλης κατανάλωσης εμβολίων κατά της γρίπης, τα οποία έχουν συγκριτικά υποχωρήσει μέχρι στιγμής φέτος".
2 Η γρίπη θα είναι χειρότερη φέτος
Σύμφωνα με τον Dr. Ulm, "η ανησυχία προκύπτει εν μέρει λόγω της ταυτόχρονης εμφάνισης της επιδημίας της γρίπης του φετινού φθινοπώρου με άλλες σοβαρές λοιμώξεις του αναπνευστικού (και ιούς που πλήττουν και άλλα συστήματα οργάνων), γεγονός που μεγεθύνει το φορτίο της νόσου σε όλες τις ΗΠΑ με τρόπο που δεν έχει παρατηρηθεί ακόμη και εν μέσω της έξαρσης των θανατηφόρων στελεχών COVID το 2020 και το 2021. Όσο σκληροί και αν ήταν οι χειμώνες του 2020 και του 2021, οι ασθενείς και τα νοσοκομεία γλίτωσαν τουλάχιστον σε μεγάλο βαθμό από τις πιέσεις μιας "δίδυμης" ή "πολυδημίας" που περιλαμβάνει τη γρίπη και άλλα ιογενή παθογόνα -ιδίως τον RSV (τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό)- που επικάθισε πάνω στα κύματα COVID.
Οι δύο τελευταίες περίοδοι γρίπης, στην πραγματικότητα, ήταν από τις ελαφρύτερες των τελευταίων δύο δεκαετιών. Είναι ήδη σαφές ότι δεν θα είμαστε τόσο τυχεροί φέτος, και η γρίπη διαδίδεται ταχύτατα σε όλη τη χώρα, ακόμη και καθώς τα BQ.1 και XBB - και οι δύο αποκαλούμενες "παραλλαγές διαφυγής" με σημαντική ικανότητα να αποφεύγουν την ανοσία από τα αντισώματα που παράγονται κατά προηγούμενων στελεχών COVID και σκευασμάτων εμβολίων - εξαπλώνονται επίσης γρήγορα. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό για δύο λόγους.
Πρώτον, τα κλινικά κέντρα των ΗΠΑ είναι ήδη πιεσμένα εν μέρει ως αποτέλεσμα των αποχωρήσεων προσωπικού υγειονομικής περίθαλψης εν μέσω των κυμάτων COVID του 2020 και του 2021 (συμπεριλαμβανομένων πολλών νοσηλευτών, ιατρών και άλλων εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που υποφέρουν οι ίδιοι από οξείες περιπτώσεις ή μακρές περιόδους COVID). Έτσι, έχουμε λιγότερα περιθώρια ευελιξίας και δυναμικότητας αιχμής στα νοσοκομεία σε πολλές περιοχές των ΗΠΑ, ιδίως σε αγροτικές και λιγότερο πυκνοκατοικημένες τοποθεσίες που ήδη αντιμετώπιζαν ελλείψεις προσωπικού.
Δεύτερον, τα τρέχοντα αλληλοεπικαλυπτόμενα μολυσματικά κύματα παρουσιάζουν ιδιαίτερη μολυσματικότητα στα αμερικανικά παιδιά, και πάλι σε πολύ υψηλότερο βαθμό από ό,τι τα προηγούμενα δύο χρόνια. Στοιχεία από μια σειρά κλινικών ερευνών, συμπεριλαμβανομένης μιας πρωτοποριακής ακτινολογικής μελέτης από τη Γερμανία νωρίτερα αυτό το φθινόπωρο, έχουν καταδείξει ότι παρόλο που τα παιδιά επηρεάζονται, στο σύνολό τους, λιγότερο οξέως από τον COVID από ό,τι οι ενήλικες, πολλά από αυτά παρουσιάζουν ωστόσο ενδείξεις παρατεταμένης και στατιστικά σημαντικής μείωσης της πνευμονικής και ανοσολογικής λειτουργίας μετά από φαινομενικά ήσσονος σημασίας προηγούμενες λοιμώξεις από κοροναϊό. Αυτό έχει αφήσει πολλά παιδιά πιο ευάλωτα σε σοβαρά κρούσματα από άλλες λοιμώξεις - στην πραγματικότητα, μειώνοντας κάπως την αναπνευστική τους εφεδρική λειτουργία καθώς καταπολεμούν μια νέα λοιμώδη έξαρση, και καθιστώντας τα πιο πιθανό να χρειαστούν νοσηλεία και εντατική φροντίδα από κρούσματα που οι οικογένειες θα μπορούσαν ευκολότερα να διαχειριστούν στο σπίτι τα προηγούμενα χρόνια.
Οι επακόλουθες εξάρσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου από τη γρίπη και άλλους ιούς, όπως ο RSV, ο εντεροϊός D68 (EV-D68) και ο ρινοϊός, σάρωσαν ταυτόχρονα τις Ηνωμένες Πολιτείες με σχεδόν πρωτοφανή επιπολασμό, σοβαρότητα και πρώιμη εποχική έναρξη στον παιδιατρικό πληθυσμό, προκαλώντας πρόσθετη πίεση στους γονείς, τα σχολικά συστήματα και τα νοσοκομεία. Η έξαρση της γρίπης αποδεικνύεται ήδη θανατηφόρα για πολλά παιδιά και οδηγεί στο προσωρινό κλείσιμο πολλών τάξεων, ακόμη και ολόκληρων σχολείων σε πολλές πολιτείες και περιφέρειες".
3 Η γρίπη μπορεί να είναι θανατηφόρα
Η γρίπη είναι ένας κοινός ιός που όλοι παθαίνουν, αλλά είναι επικίνδυνη για ορισμένους.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων , "εκτιμούν ότι η γρίπη έχει ως αποτέλεσμα 9 εκατομμύρια - 41 εκατομμύρια ασθένειες, 140.000 - 710.000 νοσηλείες και 12.000 - 52.000 θανάτους ετησίως μεταξύ 2010 και 2020". Αυτοί που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο περιλαμβάνουν άτομα άνω των 65 ετών και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Ο Dr. Ulm εξηγεί: "Η γρίπη είχε πάντα τη δυνατότητα να προκαλέσει θανατηφόρες λοιμώξεις σε ένα μικρό αλλά ακόμα σημαντικό ποσοστό ασθενών, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους και μικρά παιδιά, ενώ η μολυσματικότητά της ποικίλλει από εποχή σε εποχή από την πασίγνωστη θανατηφόρα πανδημία της ισπανικής γρίπης του 1918. Όπως και με το COVID-19 - το οποίο υπήρξε σημαντικά πιο θανατηφόρο από τη γρίπη - υπάρχει μια ευρεία συρροή παραγόντων για την εξήγηση της διακύμανσης της σοβαρότητας στον πληθυσμό, οπότε είναι δύσκολο να προβλεφθεί γιατί ορισμένοι ασθενείς (συμπεριλαμβανομένων πολλών προηγουμένως γυμνασμένων και υγιών ατόμων) μπορεί να έχουν ιδιαίτερα δύσκολες περιόδους. Ωστόσο, πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι οι διαρκείς επιπτώσεις από ένα προηγούμενο κρούσμα COVID, όπως αποδεικνύεται από την προαναφερθείσα γερμανική μελέτη σε παιδιά, μπορούν να μειώσουν τα πνευμονικά αποθέματα με τρόπο που καθιστά πολλούς πιο ευάλωτους σε μια σοβαρή λοίμωξη από γρίπη".
4 Γιατί αυξάνονται τα κρούσματα RSV
Ο Dr. Ulm λέει: "Ο RSV, όπως αναφέρθηκε, είναι ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός, ένας σχεδόν πανταχού παρών λοιμογόνος παράγοντας σε κάποιο σημείο για τα παιδιά στη βρεφική και πρώιμη παιδική ηλικία (και για πολλούς ενήλικες). Αποτελεί βασικό στοιχείο της παιδιατρικής πρακτικής εν μέρει επειδή οι πνεύμονες και οι βρογχικές οδοί των παιδιών αναπτύσσονται ακόμη και οι σχετικά μικρότεροι αεραγωγοί τους είναι πιο ευάλωτοι σε ενοχλητικά συμπτώματα που μπορεί να απαιτούν ιατρική φροντίδα. Στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, είναι αυτοπεριοριζόμενη και τα παιδιά μπορούν να φροντίζονται στο σπίτι μέχρι να περάσει η λοίμωξη. Ωστόσο, οι λοιμώξεις από RSV ήταν πολύ πιο διαδεδομένες και σοβαρές μέχρι στιγμής το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 2022, και παρόλο που οι λόγοι δεν έχουν ακόμη εξακριβωθεί πλήρως, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι προηγούμενες λοιμώξεις από COVID μπορεί να ευαισθητοποιούν τους πνεύμονες ορισμένων παιδιών με τρόπο που δεν είχε παρατηρηθεί σε προηγούμενες περιόδους RSV.
Οι κλινικοί γιατροί και οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας εξακολουθούν να συνθέτουν αυτό το παζλ, αλλά τουλάχιστον ένας παράγοντας που συμβάλλει είναι ότι τα μέτρα μετριασμού για τα προηγούμενα κύματα COVID στις ΗΠΑ - και ιδίως η κάλυψη, ο βελτιωμένος εξαερισμός και το φιλτράρισμα του αέρα σε πολυσύχναστους εσωτερικούς χώρους - έχουν σε μεγάλο βαθμό αποσυρθεί ή μειωθεί σε ολόκληρη τη χώρα. Αυτό, με τη σειρά του, είχε αντίκτυπο και σε άλλους αναπνευστικούς μολυσματικούς παράγοντες, καθιστώντας ευκολότερη την εξάπλωσή τους από άτομο σε άτομο και από κοινότητα σε κοινότητα. Επιπλέον, δεν υπάρχουν διαθέσιμα εμβόλια για τον RSV (σε αντίθεση με τη σειρά εμβολιασμών που προστατεύουν τα παιδιά από άλλους παιδικούς παθογόνους μικροοργανισμούς), αν και υπάρχουν κάποια ενθαρρυντικά στοιχεία ότι σύντομα μπορεί να γίνει διαθέσιμο ένα εμβόλιο".
5 Ποιες προφυλάξεις πρέπει να λάβετε αυτό το χειμώνα
Ο Dr. Ulm μας λέει: "Είναι κατανοητό ότι οι γονείς, οι εκπαιδευτικοί, οι αρχές δημόσιας υγείας και οι Αμερικανοί γενικότερα έχουν κουραστεί από το COVID και άλλα αναπνευστικά παθογόνα, δεδομένων των πιέσεων και των περιορισμών της πανδημίας COVID-19 από τους χειμερινούς και εαρινούς μήνες του 2020. Δυστυχώς, ο SARS-CoV-2 - ο ιός που προκαλεί το COVID - είναι μια δύναμη της φύσης, ικανή να μεταλλάσσεται και να προσαρμόζεται πολύ πιο αποτελεσματικά από ό,τι εκτιμούσαμε προηγουμένως, και θα συνεχίσει να συγκεντρώνει ατμό, να προκαλεί κρούσματα και να προκαλεί τόσο βραχυπρόθεσμες όσο και μακροπρόθεσμες ασθένειες, αν δεν αντιμετωπιστεί. Και τώρα, το τελευταίο κύμα COVID προχωράει παράλληλα με τα ξεσπάσματα της γρίπης, του RSV και άλλων ιών.
Τα καλά νέα είναι ότι η συντριπτική πλειονότητα των ασθενών, τόσο των παιδιών όσο και των ενηλίκων, θα επιβιώσουν από αυτές τις λοιμώξεις και οι περισσότεροι θα έχουν επίσης ήπιες περιόδους. Με αυτό το δεδομένο, η COVID ειδικότερα αποδεικνύεται όλο και περισσότερο ότι ασκεί δυνητικά μακροχρόνιες επιπτώσεις σε διάφορα συστήματα οργάνων, όχι μόνο στους πνεύμονες πολλών ασθενών αλλά και σε πολλούς άλλους ιστούς. Οι προσπάθειες για τη δημόσια υγεία, όπως ο βελτιωμένος εξαερισμός και το φιλτράρισμα του αέρα, σε συνδυασμό με μια καλά προσαρμοσμένη μάσκα σε εσωτερικούς χώρους που υπόκεινται σε συνωστισμό (όπως τα μέσα μαζικής μεταφοράς ή οι κακώς αεριζόμενες αίθουσες διδασκαλίας), παραμένουν σημαντικά βήματα. Τόσο για τη γρίπη όσο και για το COVID υπάρχουν εμβόλια τα οποία, αν και δεν εμποδίζουν την εξάπλωση της νόσου (ιδιαίτερα για το COVID), βοηθούν ωστόσο στον μετριασμό της σοβαρότητας των ασθενειών.
Αυτό είναι εξίσου σημαντικό από την άποψη της δημόσιας υγείας όσο και για τους ασθενείς σε ατομικό επίπεδο, δεδομένου ότι τα λιγότερο σοβαρά περιστατικά βοηθούν επίσης να κρατηθούν οι ασθενείς εκτός νοσοκομείου και να διατηρηθούν τα πολύτιμα (και συχνά σπάνια) νοσοκομειακά κρεβάτια, ο χώρος των ΜΕΘ και το διαθέσιμο προσωπικό που καταπονούνται από τις επανειλημμένες εξάρσεις των περιστατικών. Παρόλο που οι BQ.1 και XBB ταξινομούνται ως παραλλαγές διαφυγής του COVID, το νέο δισθενές αναμνηστικό έχει εντούτοις αποδειχθεί πολύτιμο, όπως και οι προκάτοχοί του, στη μείωση της σοβαρότητας μιας λοίμωξης". Και για να προστατεύσετε τη ζωή σας και τη ζωή των άλλων, μην επισκεφθείτε κανένα από αυτά τα 35 μέρη που είναι πιο πιθανό να κολλήσετε COVID .
Ο Wes Ulm , MD, PhD, είναι γιατρός-ερευνητής, μουσικός (J. Wes Ulm και Kant's Konundrum) ,και μυθιστοριογράφος, και κέρδισε ένα διπλό MD
