Mens vi nærmer os vinteren, fortsætter eksperter med at advare om en tredobbelt trussel af dødelige vira, der slår til på én gang. Sundhedsmyndighederne opfordrer indtrængende folk til at tage sikkerhedsforanstaltninger som f.eks. at bære masker, ikke deltage i indendørs sammenkomster og lade sig vaccinere for at beskytte sig mod COVID-19, influenza og RSV. Tilfælde af alle tre er stigende i mange områder, og Dr. Alpana Waghmare, ekspert i smitsomme sygdomme ved Fred Hutchinson Cancer Center og læge ved Seattle Children's Hospital, siger til New York Times , "Vi ser alting komme tilbage med en voldsom styrke."
Dr. Philip Tierno Jr. , professor i mikrobiologi og patologi, NYU Grossman School of Medicine, NYU Langone Medical Center, talte med Eat This, Not That! Health og fortæller: "Hvad har vi lært af pandemien? Ved at forblive luftbårne og være i stand til at undvige tyngdekraften har bittesmå viruspartikler været ansvarlige for nogle af de mest ødelæggende infektioner og pandemier, som mennesket har kendt til. Influenzasæsonen er imidlertid ikke anderledes. Mens arbejdsgiverne kæmper for at få arbejdstagerne tilbage på kontoret, er influenzasæsonen over os."
Med ophævede COVID-begrænsninger og en stigning i antallet af COVID-19-, influenza- og RSV-tilfælde er lægeverdenen forberedt på det værste i denne sæson. "Hvis du går rundt i landet og spørger hospitalerne, hvor travlt de har, vil hver eneste af dem fortælle dig det: De har travlt", sagde Dr. Carlos del Rio, en ledende associeret dekan ved Emory University School of Medicine og Grady Health System i Atlanta, til NBC News . Dr. J. Wes Ulm , Harvard- og MIT-uddannet læge og ph.d. med en baggrund inden for bioinformatik, genterapi, genetik, lægemiddelforskning, rådgivning og uddannelse forklarer til ETNT! Health, hvad man skal vide om denne vinter og de tre virus, der potentielt cirkulerer på én gang. Læs videre - og for at sikre dit og andres helbred må du ikke gå glip af disse sikre tegn på, at du allerede har haft COVID .
1 En bølge er på vej
Dr. Ulm forklarer, at der er troværdige beviser, der peger på en vinterbølge. "Det er i høj grad en blanding af tidlige advarselstegn både herhjemme og i udlandet. Hvad COVID angår, har der været en foruroligende stigning i både tilfælde og hospitalsindlæggelser som følge af infektion med den meget immunhæmmende omicron BQ.1-subvariant (og den nært beslægtede BQ.1.1.1-sublinje), især i Europa, hvilket i betragtning af historien og mønstrene for tidligere udbrud af coronavirus siden februar 2020 generelt har betydet, at en større bølge vil ramme de amerikanske kyster i de kommende uger og måneder. Vi har faktisk været vidne til en tidlig stigning i BQ.1-tilfælde, hospitalsindlæggelser og prævalens i store internationale knudepunkter som New York, og denne smittefront er rykket frem med forbløffende hastighed og vildskab, selv sammenlignet med tidligere dødelige varianter som delta, omicron BA.1 eller den indtil for nylig dominerende omicron BA.5-lineage.
I sidste uge havde BQ.1 allerede overhalet BA.5 i seroprevalens (den andel af personer, der testes positive for den pågældende form af virus) i New York. Den er også hurtigt ved at øge sin spredning på vestkysten og alle steder derimellem sammen med en anden rekombinant stamme kaldet XBB, som har været særlig fremtrædende i Singapore, Indien og andre asiatiske lande. Det skal bemærkes, at den kommende BQ.1-bølge er ved at få hurtigt fodfæste i USA, hvilket ikke kun fremgår af de traditionelle testmetoder - som i dag fordrejes en smule af populariteten af hjemmetestning, hvor resultaterne normalt ikke indberettes til de offentlige sundhedsmyndigheder - men også af de kraftigt stigende niveauer i regionale spildevandsmålinger og af det spring i antallet af hospitalsindlæggelser, der allerede er set i New York og andre "kanariefugle i kulminen"-infektionsknudepunkter. Hvad angår influenza, er forekomsten af den i den seneste måned ligeledes steget med stormskridt. Det sker også i et meget hurtigere og tidligere tempo end i de to foregående influenzasæsoner, som blev afværget i stor udstrækning på grund af af afbødningsforanstaltninger, herunder maskering og stor udbredelse af influenzavaccinationer, som indtil videre har været forholdsvis svækket i år."
2 Influenza vil være værre i år
Ulm: "Bekymringen opstår til dels på grund af dette efterårs influenzaudbrud sammen med andre alvorlige luftvejsinfektioner (og vira, der også rammer andre organsystemer), hvilket forstærker sygdomsbyrden i hele USA på en måde, der ikke er set selv under stigningen i de dødelige COVID-stammer i 2020 og 2021. Uanset hvor hårde vintrene i 2020 og 2021 var, blev patienter og hospitaler i det mindste stort set forskånet for de belastninger, som en "twindemic" eller "polydemic" med influenza og andre virale patogener - især RSV (respiratorisk syncytialvirus) - der blev lagt oven på COVID-bølgerne, medførte.
De sidste to influenzasæsoner har faktisk været blandt de svageste i de seneste to årtier. Det står allerede klart, at vi ikke vil være så heldige i år, og influenzaen spreder sig hurtigt over hele landet, selv om BQ.1 og XBB - begge såkaldte "escape-varianter" med betydelig evne til at unddrage sig immunitet fra antistoffer, der er produceret mod tidligere COVID-stammer og vaccineformuleringer - også spreder sig hurtigt. Dette er især bekymrende af to grunde.
For det første er de amerikanske kliniske centre allerede stressede, bl.a. som følge af afgang af sundhedspersonale midt i COVID-bølgerne i 2020 og 2021 (herunder mange sygeplejersker, læger og andet sundhedspersonale, der selv lider af akutte tilfælde eller lange COVID-episoder). Vi har således mindre råderum og mindre overskudskapacitet på hospitaler i mange amerikanske regioner, især i landdistrikter og mindre befolkede områder, som allerede kæmpede med personalemangel.
For det andet udviser de nuværende overlappende smittebølger særlig virulens hos amerikanske børn, igen i langt højere grad end i de to foregående år. Beviser fra en række kliniske undersøgelser, herunder en banebrydende radiografisk undersøgelse fra Tyskland tidligere på efteråret, har vist, at selv om børn generelt set er mindre akut ramt af COVID end voksne, viser mange af dem ikke desto mindre tegn på langvarige og statistisk signifikante forringelser af lunge- og immunfunktionen efter tilsyneladende mindre alvorlige tidligere coronavirusinfektioner. Dette har gjort mange børn mere sårbare over for alvorlige tilfælde af andre infektioner - det har i realiteten reduceret deres respiratoriske reservefunktion noget, mens de kæmper mod en ny infektiøs kamp, og gjort dem mere tilbøjelige til at kræve hospitalsindlæggelse og intensiv pleje i tilfælde, som familierne lettere ville have kunnet håndtere hjemme i de tidligere år.
Efterfølgende anfald af influenza og andre virus som RSV, enterovirus D68 (EV-D68) og rhinovirus i løbet af sommeren og det tidlige efterår har samtidig fejet hen over USA med en næsten hidtil uset udbredelse, sværhedsgrad og tidlig sæsonbestemt indtræden i den pædiatriske befolkning, hvilket har lagt yderligere pres på forældre, skolesystemer og hospitaler. Udbruddet af influenza har allerede vist sig at være dødeligt for mange børn og har ført til midlertidig lukning af mange klasseværelser og endda hele skoler i en række stater og distrikter."
3 Influenza kan være dødbringende
Influenza er en almindelig virus, som alle får, men den er farlig for nogle.
Centers for Disease Control and Prevention , "anslår, at influenza har resulteret i 9 millioner - 41 millioner sygdomme, 140.000 - 710.000 hospitalsindlæggelser og 12.000 - 52.000 dødsfald årligt mellem 2010 og 2020." De personer, der er i størst risiko, omfatter personer over 65 år og personer med nedsat immunforsvar.
Dr. Ulm forklarer: "Influenzaen har altid haft potentiale til at forårsage dødelige infektioner for en lille, men stadig betydelig procentdel af patienterne, især for ældre og små børn, og dens virulens varierer fra influenzasæson til influenzasæson siden den berygtede dødelige spanske influenzapandemi i 1918. Som med COVID-19 - som har været betydeligt mere dødelig end influenza - er der et bredt sammenfald af faktorer, der forklarer variationen i sværhedsgraden i befolkningen, så det er svært at forudsige, hvorfor nogle patienter (herunder mange tidligere raske og raske personer) kan få særligt hårde anfald. Der er dog stadig flere beviser for, at vedvarende virkninger fra et tidligere COVID-tilfælde, som det fremgår af den førnævnte tyske undersøgelse af børn, kan reducere lungereserverne på en måde, der gør mange mere sårbare over for en alvorlig influenzainfektion."
4 Hvorfor antallet af RSV-sager stiger
Dr. Ulm siger: "RSV er som nævnt respiratorisk syncytialvirus, et næsten allestedsnærværende smitstof på et eller andet tidspunkt for børn i spæd- og tidlig barndom (og for mange voksne). Det er en fast bestanddel af pædiatrisk praksis, bl.a. fordi børns lunger og bronkier stadig er under udvikling, og fordi deres relativt mindre luftveje er mere sårbare over for generende symptomer, der kan kræve lægehjælp. I langt de fleste tilfælde er det selvbegrænsende, og børnene kan blive passet hjemme, indtil infektionen er overstået. RSV-infektioner har imidlertid været langt mere udbredte og alvorlige indtil videre i sommeren og efteråret 2022, og selv om årsagerne endnu ikke er helt klarlagt, er der tegn på, at tidligere COVID-infektioner kan sensibilisere nogle børns lunger på en måde, som ikke er set i tidligere RSV-sæsoner.
Klinikere og embedsmænd inden for folkesundhed er stadig ved at samle dette puslespil, men i det mindste en af de faktorer, der bidrager hertil, er, at de foranstaltninger, der blev truffet i forbindelse med tidligere COVID-bølger i USA - og især maskering, forbedret ventilation og luftfiltrering i overfyldte indendørs rum - stort set er blevet trukket tilbage eller reduceret i hele landet. Dette har til gengæld også haft en afsmittende virkning på andre respiratoriske smitsomme agenser, hvilket har gjort det lettere for dem at sprede sig fra person til person og fra et samfund til et andet. Der findes desuden ingen vaccinationer mod RSV (i modsætning til de serier af vaccinationer, der beskytter børn mod andre børnepatogener), selv om der er opmuntrende tegn på, at en vaccine måske snart vil være tilgængelig."
5 Hvilke forholdsregler skal du tage denne vinter?
Dr. Ulm fortæller os: "Det er forståeligt, at forældre, lærere, folkesundhedsmyndigheder og amerikanere generelt er trætte af COVID og andre respiratoriske patogener på grund af de belastninger og begrænsninger, som COVID-19-pandemien har medført siden vinter- og forårsmånederne i 2020. Desværre er SARS-CoV-2 - den virus, der forårsager COVID - en naturkraft, der er i stand til at mutere og tilpasse sig meget mere effektivt end tidligere anset, og den vil fortsætte med at samle damp, fremkalde udbrud og fremkalde både kort- og langtidssygdom, hvis den ikke konfronteres. Og nu er den seneste COVID-bølge på vej frem i takt med udbrud af influenza, RSV og andre vira.
Den gode nyhed er, at langt de fleste patienter, både børn og voksne, vil overleve disse infektioner, og de fleste vil også have milde anfald. Når det er sagt, bliver det i stigende grad påvist, at især COVID udøver potentielt varige langtidsvirkninger på en række organsystemer, ikke kun i lungerne hos mange patienter, men også i mange andre væv. En indsats på folkesundhedsområdet, som f.eks. forbedret ventilation og luftfiltrering, kombineret med en maske med god pasform i indendørs rum med mange mennesker (f.eks. offentlige transportmidler eller dårligt ventilerede klasseværelser), er fortsat vigtige skridt. Der findes vacciner mod både influenza og COVID, som ganske vist ikke forhindrer spredning af sygdommen (især ikke mod COVID), men som alligevel bidrager til at mindske sygdommenes alvor.
Dette er lige så vigtigt ud fra et folkesundhedsperspektiv som for patienterne på individuelt plan, da mindre alvorlige tilfælde også bidrager til at holde patienterne ude af hospitalet og til at bevare dyrebare (og ofte knappe) hospitalssenge, intensivafdelingspladser og det tilgængelige personale, der er overbelastet af de gentagne stigninger i antallet af tilfælde. Selv om BQ.1 og XBB er klassificeret som COVID escape-varianter, har den nye bivalente booster ikke desto mindre vist sig at være værdifuld, ligesom sine forgængere, til at mindske alvorligheden af en infektion." Og for at beskytte dit og andres liv skal du ikke besøge nogen af disse 35 steder, hvor du højst sandsynligt kan blive smittet med COVID .
Wes Ulm , MD, PhD, er læge og forsker, musiker (J. Wes Ulm og Kants Konundrum) og forfatter, og han har opnået en dobbelt lægeeksamen
